RECORDEMOS

Es un proceso de generación de energía (ATP) a través de reacciones de oxido reducción similar a la respiración aerobia pero se caracteriza porque el aceptor final de electrones no es el oxígeno molecular (O2) sino sustancias inorgánicas como nitratos (NO3-), iones de hierro (Fe3+), sulfatos (SO42-), carbonatos y en algunas o pocas ocasiones compuestos orgánicos (figura 43). En este tipo de respiración se obtiene menos energía que en la respiración aerobia pero es vital para la supervivencia y metabolismo de microorganismos anaerobios estrictos, aunque también puede presentarse en anaerobios facultativos los cuales en ausencia de oxígeno recurren a esta vía.

Al igual que en la respiración aerobia también hay una cadena transportadora de electrones análoga (con citocromos, quinonas, ferrosulfoproteínas y otras proteínas transportadoras de electrones), presentes en la membrana celular. Entre los microorganismos que utilizan esta vía tenemos: Pseudomonas, Bacillus, Desulfovibrio, Thermoplasma, Methanococcus, etc.

La fermentación y la respiración anaerobia son dos procesos diferentes, porque aunque la fermentación es anaeróbica en ésta no participa una cadena transportadora de electrones y el aceptor final es una sustancia orgánica.

Es importante resaltar que los microorganismos que emplean este tipo de respiración tienen un crecimiento más lento respecto a los que usan la respiración aerobia.

Metabolismo asimilador y desasimilador

Muchos microorganismos usan compuestos inorgánicos como fuentes de nitrógeno, carbono, hierro, azufre, etc donde estos grupos se reducen, pero no podemos confundir la asimilación con el uso de iones inorgánicos como aceptores finales de electrones. Para esto se emplean dos términos: asimilación y desasimilación. En la asimilación sólo se reducen los compuestos suficientes para cumplir las necesidades nutritivas del microorganismo y formar macromoléculas (frecuente en bacterias, hongos, plantas superiores, etc), mientras que, en el metabolismo desasimilador se reduce una cantidad mayor de compuestos orgánicos para ser aceptores de electrones, esto sólo ocurre en ciertas procariotas (Madigan et al 2003).